脳は、何歳からでも
元気にできる？

01

脳・認知機能とは、
毎日を味わうための力

認知機能には、注意を向ける、記憶する、言葉を理解する、考える、段取りを立てる、判断する、といった働きが含まれます。買い物の献立を考える、道順を選ぶ、友人との会話を楽しむ。こうした日々の営みの中で、私たちはたくさんの認知機能を使っています。

年齢を重ねても、学びや活動を通して新しい刺激を得ることはできます。大切なのは、点数や成果を競うことではなく、「楽しい」「またやりたい」と思える時間を暮らしに持つことです。

02

動くことは、脳にも届く
毎日のリズム

身体活動と認知機能の関係は、長期にわたる研究でも検討されています。身体活動量が多いことと、その後の認知機能の変化との関連を報告する研究がある一方、活動の内容や量、健康状態には個人差があります。WHOも、身体活動を健康づくりの大切な柱として位置づけています。

たとえばウォーキングは、足を動かすだけでなく、外の光、季節の変化、街の景色、人とのあいさつに出会える時間です。安全で歩きやすい場所を選び、体調に合わせて5分からでも。散歩の帰りに好きな店へ寄る、誰かと待ち合わせるなど、楽しみと結びつけると続けやすくなります。

04

音楽、ダンス、楽器。
身体と脳を一緒に使う

どれか一つが正解ということではありません。「あの曲が好き」「昔、少し弾いたことがある」「友人に誘われた」と感じるものを入口にして大丈夫です。

05

英語を始める日を、
年齢で決めなくていい

英語などの外国語学習では、新しい単語を覚え、音を聞き、意味を理解し、言いたいことを考え、言葉を探し、文章を組み立てます。実際に人と会話すれば、相手の表情を読み、伝わった喜びも味わえます。

60代から英語を始めてもいい。
70代から新しいことを学んでもいい。
80代でも、知的好奇心はこれからを照らしてくれる。

高齢期の外国語学習と認知機能については、実行可能性や学習の体験を含め、研究が続いています。効果を一律に語ることはできませんが、単語を一つ覚える、好きな歌詞を調べる、海外の人と短いあいさつを交わす――その一歩は、毎日の景色を少し広げてくれます。

06

人とつながることが、
暮らしの楽しみを増やす

地域活動やボランティアには、人と会う、会話する、役割を持つ、経験を生かすという魅力があります。社会参加と健康・ウェルビーイングの関係についても多くの研究が行われています。活動の形は、見守り、花壇の手入れ、読み聞かせ、スポーツの手伝い、地域行事などさまざまです。

若い世代や子どもと一緒に卓球をしたり、英語を練習したり、昔の遊びを伝えたり。世代間交流は、誰かが一方的に支える関係ではなく、互いに刺激を受け、学び合う時間になりえます。

07

今日からできる、
小さな「脳の健康習慣」

大きく変える必要はありません。自分の体調、生活、好みに合わせて、「これならできそう」を選びましょう。運動を始める際に痛みや持病などの不安がある場合は、医療・運動の専門職に相談してください。